张剑西，生于1925年，湖北恩施。14岁考入国防二厅办电信总队，15岁负责电台情报工作。1941年参加远征军，从事翻译、通信工作，曾击毙日本士兵；1943年前往巴基斯坦学习飞行，次年回昆明参加中国第一个三兵团“鸿翔部队”，参加抢占广西平南丹竹机场战斗。